Joana gairebé sempre es transforma en un símbol (del nacionalisme francès, del feminisme, de l’idealisme, de l’integrisme catòlic, de la llibertat de consciència). Però hi ha una documentació preciosa en la qual es descriu amb tot detall la història de la noia analfabeta condemnada a la foguera per un tribunal eclesiàstic el 1431, i canonitzada per Benet XV el 1920. Es tracta dels actes de dos processos, el de condemna, i sobretot el de rehabilitació, que la suplici de Joana, per desig del rei Carles VII de França. Aquests actes també seran utilitzats en el procés de canonització.
Joana, que va néixer el 6 de gener de 1412 a Domrémy, llogarret de Lorena, a la frontera amb l’Imperi Germànic, té d’extraordinari la seva normalitat. Els anys de la seva adolescència són els anys en què França sembla destinada a convertir-se en província del rei d’Anglaterra, el qual té aliats a terra franca: el duc de Borgonya i el de Normandia, que controlen bona part de la França septentrional. Jo també la majoria dels intel·lectuals, teòlegs i canonistes de les universitats, juntament amb molts bisbes, que formulin teories teologicopolítiques a favor de les pretensions dels Lancaster. Des del 1412 el projecte hegemònic havia adquirit forma de guerra de conquesta, amb l’exercici anglès que envaeix França. Quan a l’octubre del 1428 els angles van començar el setge de la ciutat d’Orleans, al cor de França, fins que la néixer està perduda.
És llavors quan la Joana, la camperola analfabeta, la pastora de cabres, va davant del Carles, el delfí de França, refugiat a la seva cort. Diu que l’envia Déu per alliberar França. Li demana que la deixés posar-se al capdavant de les tropes per alliberar Orleans, missió que ha rebut de Déu mitjançant veus, que ha sentit i que li ordenaven que lliurés França i conduïu el delfí a Reims perquè fos coronat a la Catedral, segons la tradició, amb un rei de França. El delfí accepta les peticions de la Joana.
El maig de 1429 les tropes franceses, encapçalades per la noia analfabeta vestida de soldat, alliberen Orleans en vuit dies.
Quan Joana és feta presonera pels soldats de Borgonya, els quals la lliuren als anglès, la Universitat de París demana que segueix condemnada per heretge. El martiri -condemna la foguera per acusació d’heretgia- estarà a les mans d’un tribunal eclesiàstic. El 30 de maig Joana puja a la foguera de Rouen, vaig morir mirant una creu i pronunciant el nom de Jesús.